El gol fantasma de Panamá
VeredictoGol validado a Panamá sin que el balón cruzara la línea en la última jornada de la eliminatoria
El 10 de octubre de 2017, en la última jornada del hexagonal final de Concacaf, Panamá recibió a Costa Rica en el Estadio Rommel Fernández con la clasificación a Rusia 2018 en juego. Costa Rica ya tenía su boleto asegurado desde el 7 de octubre. Johan Venegas adelantó a los visitantes en el minuto 36.
En el minuto 53, tras un tiro de esquina de Gabriel Gómez, el balón cayó junto al poste izquierdo y Gabriel Torres lo desvió de taco mientras Blas Pérez y Ronald Matarrita lo disputaban. El balón pegó en el poste y en Pérez, y Matarrita lo despejó sin que cruzara la línea, según mostraron las repeticiones. El árbitro guatemalteco Walter López concedió el gol. Concacaf lo acreditó a Gabriel Torres. Algunas crónicas y bases estadísticas, entre ellas el diario La Prensa de Panamá, lo atribuyeron a Blas Pérez, que participó en la jugada.
Román Torres marcó el 2 a 1 en el minuto 88 y Panamá se clasificó a su primer Mundial. Esa misma noche Estados Unidos perdió 2 a 1 en Trinidad y Tobago y quedó eliminado, mientras Honduras pasó al repechaje. La FIFA no revisó el resultado. El secretario de la federación hondureña, José Ernesto Mejía, recordó que «los errores de apreciación no son apelables».
López reconoció el error después de ver las imágenes. Dijo que perdió de vista el balón entre los rebotes y que validó el gol por la indicación de su asistente. Él mismo vinculó esa decisión con su ausencia del Mundial de Rusia 2018.
Las dos versiones
El árbitro guatemalteco explicó que perdió el contacto con el balón en la serie de rebotes y que confió en su asistente, mejor ubicado, quien le indicó por el intercomunicador que el balón había entrado por completo. «No pude ver el balón, pero avalé la decisión que mi asistente me comunicó», declaró a Panamá América. Reconoció el error al revisar las imágenes en el hotel y aceptó que esa decisión pesó para quedar fuera de la lista de árbitros de Rusia 2018.
Costa Rica protestó en la cancha y las repeticiones mostraron que el balón nunca cruzó la línea. Medios de varios países calificaron la jugada como un gol que no existió en un partido que definía plazas mundialistas. Dos días después, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que cuando todo el mundo ve un error en segundos y el árbitro no, «ha llegado el momento de poder rectificar eso», en referencia al VAR.
¿Qué tan polémico fue este caso?
Publicado el 16 de octubre de 2026