La Batalla de Núremberg, Portugal contra Países Bajos en 2006

Portugal y Países Bajos se enfrentaron el 25 de junio de 2006 en el Frankenstadion de Núremberg por los octavos de final del Mundial de Alemania, ante 41.000 espectadores. Era la revancha de la semifinal de la Eurocopa 2004, que había ganado Portugal 2 a 1. El árbitro fue el ruso Valentin Ivanov.

Mark van Bommel vio la primera amarilla en el minuto 2. Khalid Boulahrouz fue amonestado en el minuto 8 por una dura entrada sobre Cristiano Ronaldo, que salió lesionado y llorando antes del descanso. Maniche marcó el único gol en el minuto 23 tras un pase de Pauleta. Costinha, ya amonestado, vio la segunda amarilla por una mano en el minuto 45+1 y Portugal terminó el primer tiempo con 10.

La segunda mitad fue una sucesión de tarjetas. En un tumulto junto a la línea lateral, Figo le dio un cabezazo a van Bommel y solo recibió amarilla. Boulahrouz fue expulsado en el minuto 63 por un codazo en la cara a Figo, en una jugada que provocó otra pelea junto a la banda. Deco vio la segunda amarilla en el minuto 78 por demorar la reanudación tras un tiro libre. Giovanni van Bronckhorst fue expulsado en el minuto 90+5 por una falta sobre Tiago.

Al final hubo 16 amarillas, 9 para Portugal y 7 para Países Bajos, y 4 rojas, récord de expulsiones en un partido mundialista. La Regla 12 obliga a expulsar al jugador que recibe una segunda amonestación y sanciona con roja directa la conducta violenta, como un cabezazo a un rival. La Regla 5 da al árbitro la autoridad para aplicar esas sanciones. El debate se centró en la coherencia del árbitro y en la decisión de dejar a Figo en el campo tras el cabezazo.

El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, criticó al árbitro el 26 de junio: «Creo que pudo haber una tarjeta amarilla para el árbitro». También habló de un gran espectáculo «con una intervención del árbitro que no fue coherente». Ivanov respondió el 27 de junio desde Moscú: «Probablemente, desde el punto de vista de la rudeza, fue el peor partido que he tenido». Dijo que había sancionado las jugadas como las vio y que los neerlandeses fueron los instigadores.

La FIFA no volvió a designar a Ivanov en el torneo. Portugal enfrentó a Inglaterra en cuartos de final sin Deco ni Costinha. El 4 de julio, en Berlín, Blatter se retractó en la conferencia de prensa diaria de la FIFA: «Lamento lo que dije sobre su actuación en el partido entre Portugal y Países Bajos».