Graham Poll y las 3 amarillas a Josip Šimunić

Croacia y Australia cerraron el Grupo F del Mundial de Alemania 2006 el 22 de junio en el Gottlieb-Daimler-Stadion de Stuttgart, con 52.000 espectadores. Australia necesitaba al menos un empate para avanzar. Darijo Srna abrió el marcador para Croacia en el minuto 2 con un tiro libre, Craig Moore empató de penal, Niko Kovač volvió a adelantar a los croatas en el minuto 56 y Harry Kewell firmó el 2 a 2 en el minuto 79.

El final fue caótico. El inglés Graham Poll expulsó por doble amarilla a Dario Šimić, de Croacia, y a Brett Emerton, de Australia. En medio de ese desorden ocurrió el error. Josip Šimunić, defensor croata nacido en Canberra, había visto la primera amarilla en el minuto 61 por una falta sobre Kewell. En el minuto 90 cometió otra falta y Poll lo amonestó de nuevo, sin mostrarle la roja. Šimunić siguió en el campo.

Tras el pitazo final, Šimunić se acercó a protestar y empujó al árbitro. Poll le mostró una tercera amarilla y, solo entonces, la tarjeta roja. Según el comunicado de la Comisión de Árbitros de la FIFA, en la segunda amonestación Poll había anotado en su libreta el nombre de Craig Moore, el número 3 de Australia, en lugar del de Šimunić. Ninguno de los otros miembros del equipo arbitral advirtió la confusión.

La Regla 12 establece que un jugador que recibe una segunda amonestación en el mismo partido debe ser expulsado. La Regla 5 hace al árbitro responsable de las sanciones disciplinarias, y la Regla 6 asigna a los asistentes y al cuarto árbitro la tarea de ayudarlo en el control del partido. Por eso Blatter cuestionó que, con 4 personas conectadas por radio, nadie corrigiera el error. Al Jazeera recordó entonces que, si Croacia hubiera marcado con Šimunić todavía en el campo, el partido habría podido repetirse.

La FIFA confirmó que era el primer error de ese tipo en los 26 años de carrera de Poll, que había sido señalado como candidato a dirigir la final. Poll no volvió a dirigir en el torneo. Al anunciar su retiro de los torneos internacionales, Poll dijo a Sky Sports News que era hora de que otro árbitro inglés tuviera su oportunidad.

Australia se clasificó a los octavos de final y Croacia quedó eliminada. Las 3 amarillas a Šimunić quedaron como uno de los errores arbitrales más recordados de los Mundiales.